Noční ticho náhle prořízne výkřik: „Hoří!“ Je 24. prosince 1734. V takový sváteční čas si obyvatelé Madridu odmítají připustit, že nejde jen o žert. Hasit Alcázar proto začínají až příliš pozdě.
Na poslední chvíli z oken vyhazují královské poklady nebo Velázquezova plátna, narychlo vyřezaná z rámů. Plameny v panovnickém sídle zuří čtyři dny…
Strategicky výhodná lokalita v blízkosti řeky Manzanares zaujala již ve druhé polovině 9. století Araby, kteří tehdy Pyrenejský poloostrov ovládali. Proto zde vybudovali tvrz.
Z ní postupně vyrostla jedna z největší pevností v Kastilii, u níž se například rozhodovalo o nástupu královny Isabely Kastilské (1451–1504) na trůn. Zdejší boje stavbu vážně porušily.
„Mám ji strhnout a začít znovu?“ uvažuje Isabelin vnuk, císař Karel V. (1500–1558). Přikloní se ke druhé možnosti. Alcázar, jak se pevnosti říká, zachová, zrestauruje a podstatně rozšíří.
V cizincích budí pohoršení
Už on se zaobírá myšlenkou, že své sídlo natrvalo spojí s Madridem. Uskuteční ji však až jeho syn Filip II. (1527–1598).
Jeho rozhodnutím se z Alcázaru stává hlavní královský palác a nepřetržitě se zde staví až do osudného požáru roku 1734. „Taková nesourodost!“ pohoršují se Italové nebo Francouzi, kteří Madrid navštěvují. Jižní fasáda Alcázaru je raně barokní.
Západní křídlo si ovšem ponechává rysy středověké pevnosti. Rozladěn je roku 1700 také Filip V. (1683–1746). Vnuk Ludvíka XIV. (1638–1715) a první Bourbon mezi španělskými králi je zvyklý na přepych ve Versailles. Dává proto alespoň zvelebit interiéry paláce.
3418 pokojů bez vládce
Filip V. prochází spáleništěm Alcázaru. I když v dřívějších dobách měl k paláci řadu výhrad, v letech 1738–1755 nechává přesně na jeho místě vystavět nový. Ten se stane se svými 3418 místnostmi co do rozlohy největším královským sídlem v západní Evropě.
Hravě strčí do kapsy třeba i Buckinghamský palác v Londýně. Posledním španělským králem, který tu trvale žije, je ale Alfonso XIII. (1886–1941). Současná panovnická rodina ho využívá pouze k reprezentačním příležitostem. Sama bydlí na předměstí Madridu v paláci Zarzuela.
