V roce 1810 je britské loďstvo pokořeno Napoleonem v bitvě u Grand Port. Od té doby však sbírá jedno vítězství za druhým. Na více než 100 let se stane nekorunovaným vládcem moří. O to bolestnější je pak jeho pád.

Loni uplynulo už 102 let od chvíle, co se u Coronelu na pobřeží Chile rozplyne sen o nedotknutelnosti britského námořnictva. Jeho dominanci ukončí německá východoasijská eskadra křižníků vedená viceadmirálem Maximilianem von Spem (1861–1914).

Ten patří ve svých 53 letech k nejrespektovanějším německým námořním velitelům. Do jeho flotily patří dvojice pancéřových křižníků Scharnhorst a Gneisenau, vybavených osmi Kruppovými děly ráže 210 milimetrů.

Doplňují je lehké křižníky Dresden, Leipzig a Nürnberg. Von Spee ví, že potřebuje opravy, eskadra se tak vydá na strastiplnou plavbu do německých přístavů, ale cestou chce napáchat co nejvíce škod.

V září 1914 srovná se zemí francouzskou základnu Papeete v Polynésii a pluje dál.

Zničte je!

O dva týdny později se o masakru dozvědí admirálové Dohody. Chtějí odplatu. Úkol připadne eskadře kontraadmirála sira Christophera Craddocka (1862–1914). Uznávaný velitel přijme výzvu se zamračenou tváří.

Ví, že nevelí kdovíjaké síle a že v nadcházející bitvě nemá moc šancí. Pancéřové křižníky Good Hope a Monmouth se německým lodím mohou rovnat jen těžko. Jejich hlavní děla mají sice větší ráži, všechno ostatní však hraje do karet nepříteli.

Váha salvy je poloviční, nabíjení pomalé (50 sekund), dostřel rovněž není kdovíjaký a posádka je z větší části složena ze záložáků.

V předtuše brzkého konce tak raději před odplutím z Falkland zakope svá vyznamenání a guvernérovi předá zapečetěný balíček, který má být doručen admiralitě v okamžiku potvrzení jeho smrti.

Hrozivý účet

Měření britských a německých sil nastane 1. listopadu 1914 při západu slunce u chilského přístavu Coronel. Deset minut před 19. hodinou vydává von Spee rozkaz k palbě.

Pár desítek minut nato pošle výbuch skladiště střeliva ke dnu křižník Good Hope i s Christopherem Craddockem a kompletní 800člennou posádkou. Těžce poškozený Monmouth ještě chvíli vzdoruje.

Jeho trápení ukončí krátce po 21. hodině rychlopalbou lehký křižník Leipzig. Také tady nepřežije nikdo. Uniknout se podaří jen křižníkům Otranto a Glasgow. Konečný účet je děsivý. Britové přijdou u Coronelu o více než 1 600 námořníků. Němci oproti tomu napočítají jen tři raněné.