Ostuda! To slovo vyvolává v Karlu Benzovi velkou hrůzu. Ne, neukáže lidem svůj stroj, na kterém pracoval několik let. Ještě je příliš brzy, musí přece vylepšit tolik věcí…

Mladý Karl Benz (1844–1929) zdědí po otci vášeň pro lokomotivy a samohyby vůbec. A už během studií se zabývá myšlenkou sestrojit vůz poháněný spalovacím motorem. Ze všeho nejdřív si však musí zajistit nějaké slušné živobytí.

Proto si v roce 1871 zakládá s jistým Augustem Ritterem firmu s materiály pro stavbu strojů a zařízení. Jenže o podnik se příliš nestará ani jeden z nich. Zatímco Benz se věnuje především vynalézání, Ritter si žije na vysoké noze a dělá dluhy.

Není divu, že jejich firma brzy stojí na pokraji krachu. Situaci nakonec zachrání Karlova snoubenka Bertha Ringer (1849–1944), s níž se Benz o rok později ožení.

S pomocí svého předčasně vyplaceného věna vykoupí Ritterův podíl a zaplatí veškeré dluhy.

Patent firmě pomůže

Bertha si totiž nemyslí, že by manželův zájem o vynálezy byl ztracený čas. Naopak, podporuje ho, protože věří, že právě úspěšný patent jejich firmě pomůže. Cesta k němu je sice plná slepých uliček a odříkání, ale v roce 1885 se Karl dočká.

Jeho tricykl se čtyřdobým motorem je hotov. A třebaže se velmi obtížně řídí, úspěšný vynálezce si ho nechá jako první automobil poháněný palivem 29. ledna 1886 patentovat.

Palivo koupí v lékárně

Vyhráno ale manželé Benzovi ještě nemají. Karl je totiž puntičkář a svůj automobil neustále vylepšuje. A když ho Bertha přesvědčuje, aby se konečně pochlubil světu, odmítá. Bojí se ostudy. V roce 1888 to už Bertha nevydrží.

Za svítání 5. srpna potají vezme jeden z nevyzkoušených vozů a spolu se svými dvěma syny vyrazí z Mannheimu ke své matce do více než 100 kilometrů vzdáleného Pforzheimu (obě města se nacházejí v dnešní spolkové zemi Bádensko-Württembersko).

Že neumí řídit, je to nejmenší. Benzinky tehdy neexistují, a tak si palivo nakupuje u lékárníků. A jako praktická žena přijde během cesty na několik vylepšení vozu. Večer téhož dne dorazí do cíle a o pár dní později se úspěšně vrátí domů. Její odvážný výlet vyvolá velký zájem veřejnosti i dobového tisku.